Seed morphology of two distinct european species of Erica L. (Ericaceae).

Abstract

ABSTRACT. Seed morphology of two distinct european species of Erica L. (Ericaceae). Erica spiculifolia is a distinct species within the genus Erica, considered by some authors as part of a monospecific genus: Bruckenthalia. The second species studied, E. umbellata, is the only European species of section Pyronium. Seed morphology of the two species was studied by means of SEM techniques. Seeds from different populations were used. Characters concerning size and shape of seeds, primary and secondary ornamentation were observed and measured. The seeds of E. spiculifolia are close to those of other species within the genus, supporting the inclusion in Erica. E. umbellata seeds have some exclusive characters within the European species of the genus: a verrucate secondary ornamentation and surface cells with “omega type” cell boundaries. The systematics of genus Erica is still unresolved, and the taxonomic position of these species has to be clarified. As found in previous studies, seed characters provide useful taxonomic characters that should be used in the interpretation of the taxonomic position of these species within Erica.

Key words. Erica, Ericaceae, seed morphology, SEM, testa sculpture, taxonomy.

RESUMEN. Morfología de las semillas de dos especies europeas de Erica L. (Ericaceae). Erica spiculifolia es una especie con características únicas dentro del género Erica en Europa, considerada por algunos autores como perteneciente al género monoespecífico Bruckenthalia. La segunda especie estudiada, E. umbellata, es la única especie de la sección Pyronium dentro del núcleo norte del género. Se estudia la morfología de las semillas mediante la fotografía de microscopía electrónica. Se miden semillas de diferentes poblaciones de cada especie. Se estudian y miden diversos caracteres del tamaño y la forma de las semillas, la ornamentación primaria y secundaria. Las semillas de E. spiculifolia coinciden en la mayor parte de los caracteres con otras especies del género, lo que apoya su pertenencia a Erica. Las semillas de E. umbellata presentan algunos caracteres exclusivos que permiten diferenciarla de otras especies europeas del género: una ornamentación secundaria verrucosa y las uniones entre las células de la testa de “tipo omega”. La taxonomía del género Erica no está aún resuelta, y la posición sistemática de estas especies debe clarificarse. Como se desprende de éste y otros estudios publicados, la morfología de las semillas aportan caracteres de diagnóstico que deben utilizarse para una correcta interpretación de las relaciones taxonómicas dentro del género.

Palabras clave. Erica, Ericaceae, morfología de las semillas, M.E.B., ornamentación de la testa, taxonomía