Biogeografía de la enfermedad por el virus del Ébola

Resumen

Prevenir es la forma más poderosa de gestionar la aparición de brotes de una enfermedad infecciosa pues permite, por un lado, evitar daños en la población humana, y por otro minimizar los esfuerzos necesarios para combatir la enfermedad una vez que ésta ha aparecido. La prevención implica disponer medios en áreas de riesgo, planificar campañas de vacunación y asesorar a los viajeros, para lo cual es extremadamente útil disponer de mapas predictivos capaces de localizar puntos calientes, o áreas en las que el riesgo de enfermedad es mayor que lo habitual. En el caso de la fiebre hemorrágica causada por el virus del Ébola, la implicación de factores basados en la fauna, el bosque y la meteorología, que podrían favorecer el riesgo de aparición de nuevos casos, abre las puertas a la producción de este tipo de mapas. El grupo de Biogeografía, Diversidad y Conservación de la Universidad de Málaga, desde el Departamento de Biología Animal, está liderando estudios que conducen al desarrollo de mapas predictivos enfocados en el virus del Ébola. Por un lado, delimitar las áreas favorables para la presencia del virus en la naturaleza ha proporcionado el contexto geográfico para la posibilidad de transmisión del virus desde la fauna, así como un listado de especies de mamíferos cuyo potencial para albergarlo debería ser investigado. En las áreas que rodean los bosques tropicales lluviosos de África central y occidental, puede inferirse un periodo de dos años de riesgo alto de transmisión en lugares donde el bosque denso ha experimentado talas recientes. Uno de los factores que podría explicar este vínculo entre la transmisión del virus del Ébola al ser humano y la deforestación es la atracción que experimentan las poblaciones de algunas especies de murciélagos de la fruta (familia Pteropodidae, principal sospechosa de ser reservorio del virus) hacia zonas de la selva que han sido dedicadas a otros usos. Los resultados obtenidos hasta el momento, combinados con estudios en curso sobre la influencia de las condiciones atmosféricas en el riesgo de enfermedad, pueden constituir la base para el desarrollo de herramientas que permitan predecir dónde y cuándo será mayor, en el corto y medio plazo, el riesgo de nuevos casos de transmisión del virus del Ébola a la población humana desde el medio natural.